Ο Robert Metcalfe ανέπτυξε το Ethernet στο διάσημο
ερευνητικό κέντρο Xerox
Palo Alto
Research Center (PARC) το
1972. Οι εργαζόμενοι στο κέντρο PARC
της Xerox είχαν δημιουργήσει έναν προσωπικό σταθμό εργασίας
με διασύνδεση γραφικών με το χρήστη. Ωστόσο, χρειάζονταν μια
τεχνολογία για να δικτυώσουν αυτούς τους σταθμούς εργασίας με τους εκτυπωτές
τους λέιζερ που
είχαν δημιουργήσει πρόσφατα. (Μην ξεχνάτε ότι ο πρώτος
προσωπικός υπολογιστής, ο MITS altair, παρουσιάστηκε στο κοινό το 1975.)
Ο Metcalfe αρχικά ονόμασε αυτό το δίκτυο Alto Aloha Network,
όμως το άλ-
λαξε σε Ethernet το 1973 για να γίνει σαφές ότι σε αυτό το
είδος δικτύου μπο-
ρούσε να συνδεθεί οποιοσδήποτε τύπος συσκευής. Επέλεξε τον
όρο “ether”
(αιθέρας) επειδή σε αυτό το δίκτυο τα bit μεταφέρονταν σε
κάθε σταθμό εργασίας με τον ίδιο τρόπο που οι επιστήμονες πίστευαν κάποτε
ότι μεταδίδονταν
τα κύματα στο διάστημα μέσω του “αιθέρα”.
Η πρώτη εξωτερική δημοσίευση του Metcalfe σχετικά με το
Ethernet έγινε δια-
θέσιμη στο κοινό το 1976. Ο Metcalfe έφυγε από τη Xerox, και
το 1979 έπεισε
τις εταιρείες Digital Equipment Corporation
(DEC), Intel, και Xerox
να συμφω-
νήσουν σε ένα κοινό πρότυπο Ethernet, το οποίο ονομάστηκε
DIX. Το 1982, το
Ίδρυμα Ηλεκτρολόγων και Ηλεκτρονικών Μηχανικών (Institute of
Electrical
and Electronic Engineers ― IEEE) υιοθέτησε ένα πρότυπο που
βασιζόταν στο
Ethernet του Metcalfe.
Το Ethernet
περιγράφει ένα σύστημα με το οποίο συνδέονται οι υπολογιστές σε
ένα κτήριο ή μια τοπική περιοχή. Αποτελείται από υλικό
(κάρτες δικτύου), λογι-
σμικό, και καλώδια τα οποία συνδέουν τους υπολογιστές. Όλοι
οι υπολογιστές
σε ένα δίκτυο Ethernet είναι συνδεδεμένοι σε ένα σύνδεσμο δεδομένων (data
link),
σε αντίθεση με τα παραδοσιακά δίκτυα σημείου προς σημείο όπου μία
